Некоторые ритмические колебания (осцилляции) представляют собой внутренние, генетически обусловленные свойства клеток. В сложном многоклеточном организме все эти осцилляции подчиняются вполне определенной иерархии, благодаря которой организм и работает как единое целое. читать дальшеЗа сохранность этой иерархии отвечают нейрогуморальные механизмы, которые и сами следуют строжайшему режиму. Иными словами, с помощью нейрогуморальных механизмов фазовые взаимоотношения ритмов согласовываются таким образом, чтобы однонаправленные процессы "поддерживали" друг друга, а разнонаправленные, несовместимые - находились в противофазе. Без "координатора" (осциллятора) с подобной задачей справиться невозможно. Если подойти к проблеме "координатора" с позиций филогенеза, то становится понятно, что у животных, находящихся на нижних ступенях эволюции, не найти лучшего "координатора", нежели эпифиз вместе со своим гуморальным агентом - мелатонином, выделяющимся под воздействием темноты и разрушающимся на свету. Благодаря этому свойству, его и можно рассматривать как основную сигнальную систему, доносящую до всех клеток организма информацию о времени дня и световой фазе суточного цикла. Однако по мере подъема организма по эволюционной лестнице, сопровождающегося усложнением у него нервной системы, появляется еще один претендент на роль "координатора" - супрахиазматические ядра гипоталамуса. В настоящее время точно установлено, что у млекопитающих главенствующее место в регуляции суточных ритмов многих функций занимают супрахиаматические ядра гипоталамуса.